Los astronautas rompieron varios récords y pudieron estudiar partes de la cara oculta de la Luna
The New York Times
Houston— Flotando en el océano Pacífico el viernes, los cuatro astronautas de la misión Artemis II de la NASA habían logrado más que sólo un regreso histórico del vuelo espacial tripulado alrededor de la Luna.“Desde las páginas de Julio Verne hasta una misión moderna a la Luna, un nuevo capítulo de la exploración de nuestro vecino celestial está completo”, dijo tras el amerizaje Rob Navias, quien se encargó de los comentarios de la NASA durante el reingreso.La exitosa conclusión de Artemis II pone a la NASA en el camino de ampliar los logros de la agencia en la exploración espacial y, al menos por ahora, Estados Unidos va por delante de China en la carrera espacial del siglo XXI.
Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch, de la NASA, y Jeremy Hansen, de la Agencia Espacial Canadiense, fueron las primeras personas en abandonar la órbita terrestre baja desde 1972. Su viaje cautivó a los entusiastas del espacio y puede haber creado otros nuevos.A lo largo de las playas del centro de Florida, los espectadores estiraron el cuello mientras un cohete gigante de la NASA rugía hacia el espacio el 1 de abril. “Alegría lunar” se convirtió en una frase hecha para los astronautas y el control de la misión.Mientras su nave espacial se deslizaba hacia la atmósfera terrestre a más de 38,600 kilómetros por hora el viernes, las tres grandes cadenas de televisión estadounidenses –ABC, CBS y NBC– interrumpieron la programación prevista tal como lo habían hecho durante las misiones Apolo. El video de la cápsula descendiendo bajo paracaídas también apareció en las pantallas gigantes de un par de estadios de beisbol: el Citi Field de los Mets de Nueva York en Queens y el T-Mobile Park de los Marineros de Seattle.Cuando los astronautas rodearon el lado oculto de la Luna el lunes, pasaron por un punto situado a 406,771 kilómetros de la Tierra, superando un récord de distancia establecido por la tripulación del Apolo 13 en 1970. En total, recorrieron 1,126,922.21 kilómetros desde Florida hasta la Luna y al océano Pacífico.
En el camino, los astronautas del Artemis II estudiaron partes del lado oculto lunar que ojos humanos nunca habían visto. (Esas regiones de la superficie quedaron ocultas en la sombra durante las misiones Apolo). También quedaron maravillados por un eclipse solar de 53 minutos.Lo que es más importante es que la misión demostró que su nave espacial Orión puede transportar seres humanos a la Luna.Esto prepara los siguientes pasos del programa Artemis, que tiene como objetivo poner estadounidenses de vuelta en la superficie de la Luna en 2028.China, que aspira a poner a sus astronautas en la Luna en 2030, es el competidor que impulsa a la NASA y a Estados Unidos. Pero a diferencia de la contienda lunar con la Unión Soviética en la década de 1960, el objetivo de ambos países no es sólo llegar a la Luna, sino establecer una presencia continua allí.
“Es un gran momento para todos”, dijo Jared Isaacman, administrador de la NASA, desde la cubierta del USS John P. Murtha, a la espera de que subieran a bordo los astronautas. “Vamos a volver a hacer esto con frecuencia, enviando misiones a la Luna hasta que aterricemos en ella en 2028 y empecemos a construir nuestra base”.Tras el amerizaje, a las 8:07 p.m., hora del este, los miembros del equipo de recuperación tardaron más de una hora en acercarse a la cápsula, que se balanceaba, mientras luchaban contra las corrientes de las aguas de San Diego.
Pronto ayudaron a los astronautas a salir de la nave y los izaron para que helicópteros planeadores los llevaran al USS John P. Murtha. Los cuatro astronautas pudieron caminar por la cubierta de vuelo de la nave hasta una bahía médica para ser examinados.En una conferencia de prensa tras el amerizaje, Rick Henfling, el director de vuelo de la NASA que supervisó el control de la misión durante el reingreso, dijo que la tripulación estaba “feliz y sana y lista para volver a casa a Houston”.Para los astronautas, su último día en el espacio comenzó con un par de canciones para despertar. La primera fue “Run to the Water”, del grupo de rock Live. Esa fue la canción que la tripulación había solicitado para el comienzo de su último día en el espacio. Le siguió “Free” de Zac Brown Band y un mensaje grabado.“Se necesita coraje, determinación y libertad para perseguir lo desconocido”, dijo Brown a la tripulación. “Es el espíritu estadounidense más puro”.La nave espacial ganó velocidad mientras caía como una roca hacia el planeta.
A las 7:33 p.m., la cápsula Orión de la tripulación –la sección en forma de cono donde se sentaban los astronautas– se desprendió del módulo de servicio cilíndrico que tenía debajo.El módulo de servicio contenía el equipo de energía, propulsión y comunicaciones utilizado durante la mayor parte de la misión, pero no era necesario para la última parte del viaje. Esa parte desechada se quemó al entrar en la atmósfera sobre el océano Pacífico.
