Se siente bien pero no es bueno

Al rascarse una picadura de insecto puede sentirse aliviado al principio, pero la ciencia explica por qué es una mala idea

Associated Press

Washington.- Probablemente lo haya escuchado desde la infancia: no se rasque esa picadura de insecto o erupción, lo empeorará. Pero, ¿por qué algo que se siente tan bien podría ser malo?Muchas cosas pueden causar picazón, a veces enfermedades graves. Sea cual sea la causa, los médicos han advertido durante mucho tiempo que rascarse demasiado puede dañar la piel. Ahora, los investigadores comprenden mejor por qué incluso una picazón levemente molesta podría sumergirlo en un ciclo de picazón y rascado si cede ante ella.

¿Cómo lo descubrieron?

En parte, colocando pequeños “conos de la vergüenza” a ratones para descubrir qué sucede a nivel celular cuando una picazón se rasca o se deja tranquila.También obtuvieron información sobre por qué un buen rascado, al menos al principio, produce un suspiro de alivio.Después de todo, no solo las personas y otros mamíferos se rascan, incluso los peces lo hacen. Esta característica común sugiere que debe haber alguna razón evolutiva, y el experimento con ratones insinúa una pequeña protección contra los gérmenes, pero aun así no es una razón para rascarse.El doctor Daniel Kaplan, un dermatólogo de la Universidad de Pittsburgh cuyo laboratorio estudia las reacciones inmunitarias en la piel, estaba explorando un tipo de picazón común llamada dermatitis de contacto alérgica, causada por irritantes como la hiedra venenosa o el níquel en las joyas.

El equipo de investigación de Kaplan colocó un irritante que provoca erupciones en las orejas de los ratones.Los ratones normales se rascaban y las células inmunitarias inflamatorias acudían al lugar, aumentando la hinchazón.La erupción fue mucho más leve en ratones criados con células nerviosas con deficiencia en la detección de la picazón.

Pero, ¿era realmente el rascado la diferencia?

Los ratones normales que fueron colocados en collares como esos “conos de la vergüenza” veterinarios, de modo que sentían picazón pero no podían rascarse, dieron la respuesta: ellos también presentaron mucha menos hinchazón y menos células inflamatorias.Kaplan dijo que la evidencia coincide con las experiencias cotidianas de las personas de que rascarse realmente puede empeorar las cosas.

Ignore la picazón

Si se ignora la picadura de un mosquito, la picazón “desaparece en cinco o 10 minutos para la mayoría de las personas”, señaló. “Pero si comienza a rascarse, será su compañera durante una semana”, volviéndose más picante y más inflamada.Los científicos saben desde hace tiempo que los alérgenos pueden activar los mastocitos. Pero otras señales también pueden convocar a los mastocitos, incluida el dolor. Y cuando nos rascamos, “tendemos a rascar hasta que empieza a doler”, señaló Kaplan.Las células nerviosas que detectan el dolor liberan un mensajero químico llamado sustancia P. En hallazgos publicados el año pasado, el equipo de Kaplan informó que la sustancia P puede activar los mastocitos a través de una vía molecular diferente a la de los alérgenos, un doble golpe que explica por qué el rascado inflama aún más las erupciones o picaduras con picazón.

Entonces, ¿por qué un poco de rascado se siente bien?

Si experimentamos dolor como al tocar una estufa caliente, aprenderemos a no hacerlo de nuevo.Sin embargo, el alivio de un buen rascado, en términos evolutivos, es una retroalimentación positiva. ¿Por qué?Una teoría de larga data es que puede ayudar a las criaturas a desprenderse de parásitos como pulgas o ácaros.Pero Kaplan también se sintió intrigado por los hallazgos de otros laboratorios de que los mastocitos podrían repeler un tipo común de bacteria cutánea llamada Staphylococcus aureus.Así que su equipo infectó a ratones y luego repitió el experimento de picazón con el cono de la vergüenza.Efectivamente, aquellos que se rascaban tenían niveles más bajos de ese germen en sus orejas, tal vez debido a la inflamación adicional o a algún otro compuesto relacionado con los mastocitos.Pero eso no es una ventaja suficiente para cambiar el consejo de salud.“En última instancia, rascarse es perjudicial”, enfatizó Kaplan. “Debe evitar rascarse”, dijo, aunque reconoció que es “más fácil decirlo que hacerlo”.