Tres casos más confirmados agravan amenaza a industria ganadera valorada en $113 mil millones en EU
John Hanna / Russ Bynum / Associated Press
Otros tres casos más del gusano barrenador del Nuevo Mundo han sido confirmados, incluido uno fuera del principal foco en Texas, lo que demuestra la dificultad de frenar el resurgimiento de una plaga que podría devastar la industria ganadera de Estados Unidos, anunció el lunes el Departamento de Agricultura.
La mosca barrenadora del Nuevo Mundo amenaza por primera vez en más de medio siglo a la industria ganadera estadounidense, valorada en 113,000 millones de dólares; autoridades se apresuran a erradicar el parásito mortal que se alimenta de carne y que no se veía en Texas desde 1966.
Hasta ahora hay cinco casos confirmados: tres terneros y una cabra en Texas, y un perro del vecino condado de Lea, Nuevo México. El perro, que el Departamento de Agricultura reportó inicialmente como un caso de Texas, vive en Nuevo México y fue reclasificado como el primero en ese estado. Se está investigando el historial de viajes del animal.
Texas alberga ganado por valor de 17,000 millones de dólares, lo que lo convierte en el estado número uno de la industria.
Las mosca barrenadora fue una plaga anual en el ganado durante el verano, al menos desde la década de 1930 hasta la de 1960, cuando Estados Unidos la erradicó criando moscas machos estériles y lanzando enjambres desde aviones para que se aparearan.
Las moscas mortales fueron detectadas en México a finales de 2024, después de años de haber estado confinadas en el extremo sur de Panamá.
La mosca barrenadora del Nuevo Mundo, que habita en el hemisferio occidental, y su pariente del Viejo Mundo, en África y Asia, son inusuales entre las moscas porque sus larvas, o gusanos, se alimentan de carne y fluidos vivos en lugar de materia muerta.
Las hembras depositan sus huevos en heridas abiertas y membranas mucosas tras aparearse una sola vez durante sus meses de vida.
Según el Servicio de Inspección de Sanidad Animal y Vegetal del USDA, la larva barrenadora recibe su nombre del hábito que tienen sus larvas de excavar, o enroscar, en una herida.
Cualquier animal de sangre caliente, incluidos los animales salvajes, las mascotas e incluso, ocasionalmente, los humanos, puede estar infestado.
El ganado es vulnerable debido a como se maneja, afirmó Lee Haines, profesora asociada de investigación en ciencias biológicas de la Universidad de Notre Dame, en un correo electrónico enviado el jueves.
Las prácticas habituales con el ganado pueden dañar la piel, como el esquilado y el descornado, e incluso el simple hecho de moverlos dentro y fuera de los corrales puede causar rasguños y cortes. El parto también expone a la madre y a la cría a un mayor riesgo, añadió.
Stephen Diebel, ganadero de Texas y presidente de la Asociación de Criadores de Ganado de Texas y el Suroeste, añadió que incluso heridas “tan pequeñas como la picadura de una garrapata” pueden poner en riesgo al ganado.
El descuido puede ser mortalSi una infestación no se trata, puede producirse la muerte, aunque se han aprobado una docena de tratamientos para diversas especies. En décadas pasadas, los ganaderos sufrían pérdidas de decenas de millones de dólares, que hoy en día podrían ascender a miles de millones.
Sin embargo, los funcionarios agrícolas se apresuraron a señalar que la mosca no infesta los alimentos, y la secretaria de Agricultura de Estados Unidos, Brooke Rollins, dijo que es poco probable que dañe la producción de carne de res, una buena noticia dado que los consumidores ya se enfrentan a precios récord.
La infestación se descubrió en un único ternero de 3 semanas de edad en La Pryor, Texas, a unos 161 kilómetros al suroeste de San Antonio y a 80 kilómetros de la frontera entre Estados Unidos y México.
El Departamento de Agricultura de Estados Unidos anunció el viernes un segundo caso confirmado en un ternero de un mes de edad en el condado de Zavala, Texas, a tan solo 9 kilómetros (5.6 millas) del primer caso.El lunes, el USDA anunció dos nuevos contagios: uno en el condado de La Salle, no muy lejos de los brotes anteriores, y el otro a cientos de kilómetros al noroeste, en el condado de Andrews.
Voz de alarma hace casi 2 añosFuncionarios federales y estatales, así como líderes de la industria ganadera, han estado dando la voz de alarma pública sobre el desplazamiento de la mosca a través de México y hacia Estados Unidos desde que se confirmó un caso en el sur de México en noviembre de 2024.
Las autoridades consideraban que la plaga había sido erradicada de Centroamérica y Norteamérica casi dos décadas antes de que un brote en Panamá provocara la declaración del estado de emergencia a principios de 2023, según el programa conjunto entre Estados Unidos y Panamá establecido en 1994 para combatir el parásito. Ese mismo año, se registraron casos en Costa Rica y Nicaragua.
Edward Burgess, entomólogo de la Universidad de Florida que estudia la mosca, explicó que se reproduce rápidamente y es transportada a través de amplias zonas por sus huéspedes, principalmente animales salvajes como los ciervos. Fuera de Panamá, añadió, los programas que producían y liberaban moscas estériles prácticamente han cesado su actividad.
Es difícil adelantarse a ella debido a la rapidez con la que esa mosca es capaz de moverse y regenerarse”, dijo Burgess.
Fuera de Estados Unidos, miles de animales y cientos de personas han enfermado.
Hasta el 3 de junio, el parásito había enfermado a más de 171,700 animales y 2,070 personas en Centroamérica y México, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC). Se han registrado 10 muertes humanas, informan los CDC.
A partir de mayo de 2025, Rollins cerró los pasos fronterizos para el ganado y el jueves atribuyó a esa medida el retraso de un año en la llegada de la mosca a Texas.
Rollins ha argumentado que el gobierno mexicano no ha hecho lo suficiente para controlar el movimiento de animales dentro del país, una sugerencia que las autoridades mexicanas han rechazado.
Sin embargo, Haines afirmó que el cambio climático es un factor clave en la propagación de una especie tropical que prospera en climas cálidos. Las temperaturas más cálidas están ampliando el hábitat de la mosca, y las olas de frío que la exterminaban cada año en hábitats marginales son cada vez menos frecuentes y menos severas, explicó.
En cuarentena franja de TexasEl veterinario estatal de Texas, Bud Dinges, impuso una zona de cuarentena de 20 kilómetros (12 millas) que abarca gran parte del condado de Zavala, donde se encuentra La Pryor, y una pequeña parte del vecino condado de Uvalde.
Los animales no pueden salir de esa zona sin ser inspeccionados.
Los ganaderos locales temen que la mosca se propague entre la fauna silvestre, en particular entre los ciervos, como ocurrió en un pequeño brote de corta duración en los Cayos de Florida en 2016.
Esa fue la última vez que se confirmó un caso en animales en Estados Unidos, aunque los CDC confirmaron un caso el año pasado en un hombre de Maryland que había viajado a El Salvador y se había recuperado.
El sheriff del condado de Zavala, Eusebio Salinas, declaró el jueves que las autoridades estatales estaban instalando varios puestos de control en las carreteras del condado para hacer cumplir la cuarentena.“Dijeron que iban a hacerlo durante tres o cuatro días, y que con suerte para entonces ya estará bajo control”, dijo Salinas.
Disparos y lanzamiento de moscasDiebel, cuyo rancho familiar se encuentra a unos 322 kilómetros al este de la zona de cuarentena, comentó que los ganaderos están administrando inyecciones preventivas para evitar la infestación por gusanos barrenadores.
Además, están prestando especial atención al tratamiento de las heridas causadas por el marcaje de orejas y otras prácticas, y vigilando atentamente cualquier signo de enfermedad.
El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) ha estado liberando moscas estériles en el sur de Texas desde febrero, cuando abrió un centro para su dispersión en la región. Actualmente, las libera dos veces por semana, para un total de 4 millones de moscas, y además deposita otros 4 millones semanales en el suelo en forma de pupas, moscas en la etapa intermedia entre larva y adulto, según informó el contralmirante Michael Schmoyer, miembro del equipo de respuesta del USDA.
La liberación de moscas estériles es una técnica probada y muy eficaz. Si bien los machos son “promiscuos” en el sentido científico, las hembras no lo son, y si su único apareamiento es con un macho estéril, ningún huevo de esa hembra eclosionará.
Una vez que los machos estériles son suficientemente numerosos, la población de la mosca disminuye y finalmente se extingue.Pero con las instalaciones fuera de Panamá cerradas durante años, el USDA consideró que la cría de moscas estériles no era lo suficientemente rápida. Por ello, invirtió 21 millones de dólares en una nueva instalación de cría de moscas en el sur de México, que se espera que comience a operar el próximo mes. El Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) también está invirtiendo 750 millones de dólares en la construcción de una fábrica de moscas en el sur de Texas.
