Astronautas a bordo de la Estación Espacial Internacional lograron fotografiar un espectáculo muy poco común: los cometas Lemmon y Swan pasando cerca de la Tierra mientras una aurora boreal iluminaba el planeta. Las imágenes fueron tomadas en octubre y publicadas hace unos días por la EEI.
Según explicó la NASA, ambos cometas alcanzaron su máximo brillo entre el 20 y 21 de octubre, lo que permitió captarlos desde el espacio justo cuando una aurora se extendía sobre el planeta. La Expedición 73 tomó las fotografías desde el módulo orbital, mostrando las colas de los cometas y el resplandor verde de la aurora.
El evento llamó la atención porque ver dos cometas brillantes al mismo tiempo es algo extremadamente raro. Algunas de las imágenes coinciden con las que compartió el astronauta japonés Kimiya Yui, quien continuó publicando fotos desde la órbita incluso durante el cierre administrativo del gobierno de Estados Unidos.
Yui explicó que en las imágenes se pueden diferenciar los dos tipos de colas de los cometas: la de iones y la de polvo, lo que ayuda a los científicos a entender mejor su actividad cuando pasan cerca del Sol.
El 24 de octubre, el astronauta tomó la foto más impresionante: el cometa Lemmon parecía unirse a una aurora verde y amarilla mientras la estación sobrevolaba Fargo, en Dakota del Norte. Él describió la escena como “una sirena nadando entre un mar de auroras”, frase que rápidamente se volvió viral.
