Durante años, la Iglesia Católica Romana en los Estados Unidos se había alineado profundamente con la derecha religiosa en feroces conflictos sobre temas como el aborto, el matrimonio homosexual y la anticoncepción
Th New York Times
Meses después de su papado en 2013, le preguntaron al papa Francisco sobre los sacerdotes homosexuales, y él respondió: «¿Quién soy yo para juzgar?». En todo Estados Unidos, católicos y no católicos por igual se quedaron sin aliento.
Durante años, la Iglesia Católica Romana en los Estados Unidos se había alineado profundamente con la derecha religiosa en feroces conflictos sobre temas como el aborto, el matrimonio homosexual y la anticoncepción. Pero el papa Francisco quería una Iglesia «con las puertas siempre abiertas de par en par», como dijo en su primera exhortación apostólica.
Palabras como estas convirtieron al nuevo papa en una figura revolucionaria en los Estados Unidos, tanto en la Iglesia Católica como en la política de la nación. Desafió a cada uno a cambiar su enfoque moral hacia temas como la pobreza, la inmigración y la guerra, y a enfrentar las realidades de la desigualdad de ingresos y el cambio climático. El papa Francisco ofreció un catolicismo progresista y público en vigor, coincidiendo con la era Obama, y al comienzo de su pontificado, sacó a la Iglesia estadounidense de los escándalos de abuso sexual que enturbiaron el pontificado de su predecesor.
Impulsó a los líderes de la iglesia a ser pastores, no doctrinarios, y elevó a los obispos en su propio molde, con la esperanza de crear un cambio de tono duradero en la iglesia a través de su liderazgo. Dio voz a la creciente proporción de católicos hispanos, a medida que la iglesia estadounidense se volvía menos blanca, y nombró al primer cardenal afroamericano. Permitió que los sacerdotes bendijeran a las parejas del mismo sexo y facilitó que los católicos divorciados y vueltos a casar participaran en la vida de la iglesia.
Al hacerlo, capturó la imaginación de millones de personas, tanto dentro como fuera de la iglesia estadounidense, que durante mucho tiempo se habían sentido rechazadas. En un momento de creciente secularización, el líder cristiano más visible del mundo dio esperanza a muchos no católicos estadounidenses que veían en él a un visionario moral, mientras que gran parte del cristianismo público en Estados Unidos dio un giro hacia la derecha.
«Hizo de la iglesia un lugar más acogedor», dijo Joe Donnelly, exsenador demócrata de Indiana, quien fue embajador de Estados Unidos ante la Santa Sede durante la presidencia de Biden. «Para los estadounidenses de todos los estratos económicos, para los estadounidenses divorciados, básicamente para todos en nuestro país, sus brazos siempre estuvieron abiertos».
Sin embargo, fue esta misma visión transformadora la que finalmente alimentó el surgimiento de una enérgica resistencia católica conservadora, que dividió aún más a la Iglesia en Estados Unidos. Los cardenales del papa Francisco tenían una voz minoritaria entre los obispos de Estados Unidos, y en los últimos años de su papado, los poderosos católicos laicos conservadores volvieron a hacer del fin del aborto su prioridad dominante. La reacción violenta de los católicos conservadores a valores como el del papa Francisco ayudó a que el presidente Trump regresara a la Casa Blanca, con el vicepresidente Vance, un católico converso, a su lado, promoviendo prioridades que entraban en conflicto con las del papa Francisco.
