Benjamin B. Bolger ha pasado toda su vida acumulando títulos académicos. ¿Qué podemos aprender de él?
Benjamin B. Bolger ha estado en Harvard, Stanford y Yale. Ha estudiado en Columbia, Dartmouth, Oxford, Cambridge, Brandeis y Brown. En total, Bolger tiene 14 títulos superiores, además de una diplomatura y una licenciatura. Algunos de ellos le han llevado muchos años, como el doctorado de la Harvard Graduate School of Design. Otros han exigido menos dedicación: por ejemplo, los másteres de la Universidad de Ashland y la Universidad de Tampa.
Algunos produjeron investigaciones microscópicamente específicas, como la disertación de Bolger en Harvard, «Deliberative Democratic Design: Participants’ Perception of Strategy Used for Deliberative Public Participation and the Types of Participant Satisfaction Generated From Deliberative Public Participation in the Design Process». Otros han sido más bien de cajón, como un máster de 2004 en Dartmouth, para el que Bolger estudió sociología iraní y la poesía de Robert Frost.
Tiene títulos en desarrollo internacional, no ficción creativa y educación. Ha estudiado «conflicto y coexistencia» con Mari Fitzduff, la política irlandesa que medió durante los Problemas, y arquitectura estadounidense con la eminente historiadora Gwendolyn Wright. En la actualidad trabaja a distancia para obtener un máster en escritura para el espectáculo en Cambridge.
Bolger es un hombre ancho, con el pelo lacio y blanquecino hasta la barbilla y un perfil digno, como la figura de una moneda antigua. Uno de sus lugares favoritos es Walden Pond (allí conoció a su mujer, en uno de sus ejercicios constitucionales matutinos) y, mientras habla sobre el aprendizaje y la naturaleza, es fácil imaginárselo en la época de Thoreau, con todos los demás caballeros polimáticos, tal vez a la luz de la lámpara, acariciándose el vello facial de antaño, considerando propuestas sobre una amplia gama de temas, avanzando teorías sobre la vida bien vivida.
Y hay algo casi anacrónicamente serio, incluso romántico, en la razón que da para dedicar los últimos 30 años a obtener títulos universitarios. «Me encanta aprender», me dijo durante un almuerzo el año pasado, sin un ápice de ironía. Llevaba casi dos días dándole la lata, desde todos los ángulos imaginables, para que me diera una explicación más profunda de su vida de estudiante perpetuo. Cada vez que lo intentaba, y fracasaba, me sentía irremediablemente del siglo XXI, como un extra en una producción histórica que ha olvidado quitarse el Apple Watch.
«Creo que las personas son como los árboles», dijo. «Espero ser una secuoya. Quiero crecer el mayor tiempo posible y llegar a lo más alto del cielo».
En un contexto de cinismo generalizado sobre la naturaleza de la enseñanza superior, resulta tentador descartar a una figura como Bolger como el subproducto chiflado de un sistema vacío. Sin embargo, Bolger ha pasado por ese sistema una y otra y otra vez; el sistema sigue acogiéndole y él sigue volviendo a él en busca de más. De hecho, al parecer sólo hay una persona en Estados Unidos con más títulos universitarios que Bolger, y la gran mayoría de ellos proceden de universidades del estado de Michigan (sin faltar al respeto a los Broncos, los Eagles o los Lakers). Dado que Bolger sólo tiene 48 años y Michael Nicholson, de Kalamazoo, 83, Bolger podría superarle, según las matemáticas de vuelta de hoja, tan pronto como en 2054. En otras palabras, Bolger está en camino de convertirse en la persona con más credenciales del país, momento en el que, tal vez, podría descansar.
