Entre una serie de medidas ejecutivas, Trump ordenó al regulador de seguridad nuclear del país acelerar las aprobaciones para nuevos reactores
Th New York Times
El presidente Trump firmó el viernes cuatro órdenes ejecutivas destinadas a acelerar la construcción de plantas de energía nuclear en Estados Unidos, incluida una nueva generación de reactores pequeños y avanzados que ofrecen la promesa de un despliegue más rápido, pero que aún no han sido probados.
Una orden ordena a la Comisión Reguladora Nuclear (NRC), el organismo independiente de control de seguridad del país, que simplifique sus normas y que la aprobación de las solicitudes de nuevos reactores no tarde más de 18 meses. La orden también insta a la agencia a considerar la reducción de sus límites de seguridad para la exposición a la radiación, argumentando que las normas actuales van más allá de lo necesario para proteger la salud humana.
Otra orden ordena a los departamentos de Energía y Defensa que exploren la posibilidad de ubicar reactores en terrenos federales y bases militares, posiblemente junto a nuevos centros de datos. Esto podría permitir a las agencias eludir a la Comisión Reguladora Nuclear y desarrollar sus propios procesos más ágiles para la aprobación de reactores.
La administración Trump también se fijó el objetivo de cuadruplicar el tamaño de la flota de plantas de energía nuclear del país, de casi 100 gigavatios de capacidad eléctrica hoy a 400 gigavatios en 2050. Un gigavatio es suficiente para abastecer a casi un millón de hogares.
“Este es un día crucial para la industria nuclear”, declaró Doug Burgum, secretario del Interior, detrás de Trump en la ceremonia de firma en el Despacho Oval. “Apunten este día en su calendario. Esto va a hacer retroceder más de 50 años de sobrerregulación”.
En una de sus primeras medidas en el cargo, el Sr. Trump declaró una “emergencia energética nacional”, afirmando que el país no contaba con suficiente electricidad para satisfacer sus crecientes necesidades, en particular para los centros de datos que utilizan inteligencia artificial. Si bien la mayoría de las medidas del Sr. Trump se han centrado en impulsar el carbón, el petróleo y el gas natural, los funcionarios de su administración también han apoyado la energía nuclear.
La energía nuclear goza de respaldo bipartidista en el Congreso . Si bien algunos demócratas se mantienen opuestos debido a las preocupaciones sobre la seguridad y la eliminación de residuos nucleares, un número cada vez mayor ha adoptado esta tecnología porque no produce emisiones que contribuyen al calentamiento global. También cuenta con el respaldo de los republicanos, quienes afirman que las centrales nucleares fortalecen la seguridad energética de Estados Unidos.
El ambicioso proyecto de ley de política interna aprobado por los republicanos de la Cámara de Representantes esta semana pretendía suspender el apoyo federal a la mayoría de los tipos de energía libre de emisiones. Sin embargo, la industria nuclear obtuvo una exención: las empresas que pretendan construir nuevos reactores aún podrían obtener una exención fiscal siempre que comiencen la construcción antes de finales de 2028.
Aun así, desarrollar nuevos reactores en Estados Unidos ha resultado enormemente difícil.
Aunque el país posee la flota de plantas de energía nuclear más grande del mundo, solo tres nuevos reactores han entrado en funcionamiento desde 1996. Muchas empresas de servicios públicos se han asustado por el costo: los dos reactores más recientes construidos en la planta de energía nuclear de Vogtle en Georgia totalizaron 35 mil millones de dólares, el doble de las estimaciones iniciales, y llegaron siete años después de lo previsto.
En los últimos años, más de una docena de empresas han comenzado a desarrollar una nueva generación de reactores más pequeños, una fracción del tamaño de los de Vogtle. Se espera que estos reactores tengan un precio inicial más bajo, lo que los convierte en una inversión menos arriesgada para las empresas de servicios públicos. Además, podrían basarse en un diseño repetible con frecuencia, en lugar de fabricarse a medida, para reducir costos.
Sin embargo, hasta ahora no se ha construido ninguna de estas plantas de próxima generación, aunque hay proyectos en marcha en Wyoming , Texas y Tennessee .
Algunos promotores y empresas nucleares han atribuido la lentitud del proceso a la Comisión Reguladora Nuclear (NRC), que debe aprobar los nuevos diseños antes de su construcción. Los críticos afirman que muchas de las regulaciones que utiliza la agencia fueron diseñadas para una era anterior y ya no son apropiadas para reactores avanzados, diseñados para ser menos susceptibles a las fusiones.
“Esta agencia necesita una pequeña reestructuración”, declaró Jacob DeWitte, director ejecutivo de Oklo Inc., una startup que ha desarrollado un pequeño reactor avanzado que planea construir en el Laboratorio Nacional de Idaho. Describió las órdenes ejecutivas como “increíblemente emocionantes en múltiples aspectos”.
