Un número récord de nuevos inmigrantes ha dejado a muchos con casos legítimos de asilo sin poder encontrar un abogado que evite su expulsión
The New York Times
A principios de 2022, Jander Durán, peluquero en Colombia, huyó del país con su mujer y su hija pequeña después de que un grupo guerrillero que se había instalado en su pueblo dejara claro que sus vidas correrían peligro si se quedaban. El Sr. Durán decidió que su mejor esperanza era solicitar asilo en Estados Unidos.
Se dirigieron a Texas y rápidamente se vieron abrumados por la complejidad de probar su caso: Necesitarían pruebas concretas de las amenazas que habían recibido y pruebas del activismo político del padre del Sr. Durán, que la familia creía que era el motivo de las amenazas. El proceso requeriría cientos de páginas de papeleo. La mayoría de los inmigrantes naufragan allí; más del 80% de los casos de asilo son rechazados.
Sabiendo que perder su caso podía ser una sentencia de muerte, los Durán contrataron a un abogado de inmigración en San Antonio para que les ayudara en el proceso. Pero el día en que su caso fue finalmente llevado ante un juez de inmigración en enero, su abogado sólo hizo una breve aparición en una pantalla de vídeo y notificó al juez que ya no representaría a la pareja, ya que no habían sido capaces de ponerse de acuerdo sobre sus honorarios.
El Sr. Durán, que dijo que había sido incapaz de recaudar lo que pedía el abogado, miró a su mujer con confusión e incredulidad. El juez aplazó su caso para darles tiempo a encontrar una solución.
Los inmigrantes de todo el mundo que huyen de la violencia y la pobreza han cruzado la frontera sur de Estados Unidos en números récord en los últimos años, una oleada que ha desbordado los refugios, ha dejado a las ciudades luchando por conseguir recursos y ha aumentado los retrasos en los tribunales de inmigración. La oleada también ha creado un nuevo obstáculo para los inmigrantes que esperan obtener asilo en Estados Unidos: una grave escasez de abogados que les ayuden a navegar por un proceso legal notoriamente complicado.
Sin ayuda legal profesional, muchos solicitantes de asilo como los Durán, con solicitudes legítimas, corren el riesgo real de ser deportados a sus países de origen, donde muchos de ellos pueden ser detenidos, agredidos o incluso morir.
Según un análisis de Transactional Records Access Clearinghouse, grupo de investigación de la Universidad de Syracuse, sólo el 30% de los inmigrantes pueden encontrar un abogado que les represente en un procedimiento judicial, frente al 65% de hace cinco años.
«Las posibilidades de ganar el caso de asilo aumentan exponencialmente si se tiene la suerte de encontrar representación legal, pero es todo un reto», afirma Christopher Ross, vicepresidente de Servicios de Migración y Reasentamiento de Refugiados de Catholic Charities USA, una organización que ayuda a los inmigrantes recién llegados.
Los casos pendientes en los tribunales de inmigración han aumentado a más de 3,5 millones desde los 300.000 casos de 2012, con más de un millón de nuevos casos añadidos en el último año. Grupos de ayuda legal sin ánimo de lucro y miles de abogados voluntarios han proporcionado ayuda gratuita, pero los abogados dicen que solo pueden hacer una parte del trabajo no remunerado, y hay muchos menos abogados cualificados que clientes.»Siempre ha habido escasez de abogados de inmigración, pero la escasez se ha hecho más evidente en los últimos años», dijo Amy R. Grenier, asesora de políticas y prácticas de la Asociación Estadounidense de Abogados de Inmigración.La Sra. Grenier practicó la ley de inmigración durante tres años durante la administración Trump, experimentando de primera mano cuán desafiante podría ser ese trabajo. Ella dijo que vio las solicitudes de sus clientes rechazadas por errores menores, como no llenar cada línea en un formulario, incluso si no se aplicaba a su caso. «Además de lidiar con el trauma de tu cliente y sus esperanzas de un futuro en Estados Unidos, puedes estar librando una ardua batalla contra el gobierno sólo para conseguir que su caso sea escuchado de forma justa», dijo.
