Las comunidades musulmanas han estado creciendo durante décadas, particularmente alrededor de Dallas. Ahora, los conservadores les están dando las espaldas
The New York Times
Ghulam Kehar se levantó antes del amanecer a principios de junio para asistir a la primera oración del día en su mezquita local en Irving, Texas, antes de partir hacia un despliegue de varios meses con la Guardia Costera de Estados Unidos.
Había sido desplegado antes, pero esta vez era diferente. Se sentía aprensivo por separarse de su esposa y sus cuatro hijos en Texas, incluso por poco tiempo.
Los ataques retóricos contra los musulmanes por parte de los principales líderes de Texas se habían vuelto más directos, y parecían estar calando poco a poco. En su mezquita, el Centro Islámico Valley Ranch, y en otras por todo el estado, los feligreses y líderes religiosos intercambiaban historias de comentarios desagradables dirigidos contra ellos mientras rezaban en público o estaban sentados en parques públicos.
En meses recientes, un hombre fue arrestado y acusado de hacer una amenaza terrorista en un nuevo e importante centro islámico en Houston. No muy lejos, en Conroe, una mujer les dijo a unos compradores musulmanes en un supermercado que “no eran bienvenidos en este estado ni en este país”; tras perder su empleo, recibió casi 250.000 dólares de simpatizantes después de que el video de sus comentarios circulara ampliamente. En McKinney, un suburbio de Dallas, una mujer agarró a un exalcalde y le metió un papel con un mensaje antimusulmán en la camisa durante una acalorada audiencia del Concejo Municipal sobre la expansión de una mezquita.
“Dejarlos solos en este entorno sería un poco preocupante”, dijo Kehar sobre su familia. “Es simplemente el miedo a lo que está sucediendo allá afuera”.
Hizo los arreglos para que su familia se le uniera en su despliegue cerca de la frontera canadiense tan pronto como pudieran llegar allí.
Kehar, que creció en California, es parte de un número creciente de musulmanes que se mudaron a Texas en las últimas décadas en busca de buenas escuelas, viviendas asequibles y una próspera comunidad de correligionarios. El área de Dallas-Fort Worth ha sido un imán particularmente fuerte para familias como la suya. Se han abierto decenas de mezquitas. Algunas se están expandiendo. Otras, como la resplandeciente Casa de la Paz de DeSoto, al sur de Dallas, tienen como objetivo proporcionar nuevos pilares para las comunidades musulmanas en Texas.
“Este es el lugar donde deben estar los musulmanes estadounidenses”, dijo Tammam Alwan, quien se mudó a Irving desde Detroit tras descubrir la comunidad a través de videos religiosos en internet. “Hice una oración: por favor, Dios, envíame a Irving”.
Pero, a medida que las comunidades han crecido, también lo ha hecho el resentimiento contra los musulmanes.
Durante mucho tiempo, la promesa de combatir el “islam radical” ha formado parte de la política republicana. La retórica solo se ha intensificado a nivel nacional, a medida que musulmanes como Zohran Mamdani, el alcalde socialista democrático de la ciudad de Nueva York, y Abdul El-Sayed, el candidato demócrata progresista al Senado por Michigan, ganaron contiendas importantes.
Pero los políticos en Texas han ido más allá de las palabras, enfocando el poder del estado en contra de algunos grupos musulmanes.
Un importante punto de inflexión llegó a principios de 2025, después de que los miembros del Centro Islámico de East Plano revelaran planes para un desarrollo inmobiliario centrado en una nueva mezquita en tierras de cultivo al este de Dallas. La oposición fue inmediata e intensa.
Los líderes estatales, incluidos el gobernador Greg Abbott y el fiscal general Ken Paxton, han abierto desde entonces investigaciones sobre instituciones musulmanas en todo Texas. Han buscado bloquear el desarrollo inmobiliario e investigar el asesoramiento religioso para divorcios. Abbott amenazó con retirar los fondos estatales de los aeropuertos de Texas que proporcionan estaciones de lavado ritual para los viajeros musulmanes, ordenó la cancelación de una fiesta privada en un parque acuático que celebraba una festividad musulmana y señaló al Consejo de Relaciones Estadounidenses-Islámicas (CAIR, por su sigla en inglés), un grupo nacional de derechos civiles, como un grupo terrorista, un paso que incluso el gobierno de Donald Trump no ha dado hasta ahora. (Florida siguió a Texas al aplicarle la misma etiqueta al CAIR).
Los esfuerzos de los líderes republicanos del estado para restringir la práctica islámica han coincidido con un impulso para expandir el lugar del cristianismo en la vida pública. En junio, Texas se convirtió en el primer estado en ordenar lecturas de la Biblia en las escuelas públicas, donde los legisladores ya habían exigido un tiempo de oración y la colocación de los diez mandamientos.
Para muchos votantes conservadores en Texas, el islam ha reemplazado a la frontera como una preocupación principal desde principios del año pasado, según han dicho consultores republicanos. Activistas antimusulmanes y candidatos de extrema derecha han descrito cada vez más al islam como incompatible con los valores estadounidenses. Advierten que Estados Unidos pronto podría parecerse a Europa, donde las poblaciones musulmanas son más grandes.
“No descansaré hasta que todos los musulmanes se vayan”, escribió un candidato republicano a nivel estatal, Bo French, en las redes sociales este verano.
Los líderes musulmanes en Texas han debatido sobre cómo responder. Algunos aconsejaron el acercamiento comunitario. Otros estaban frustrados con el regreso de una retórica que había estado en gran parte inactiva desde los ataques del 11 de septiembre a pesar de años de intentar fomentar el entendimiento interreligioso.
“Constantemente hemos intentado señalar nuestro historial y esperar que nuestro historial hable orgánicamente por sí mismo”, dijo Omar Suleiman, un destacado académico musulmán, en una entrevista en la mezquita de Valley Ranch. “Intentamos eso y no nos sirvió de nada”.
El momento exigía una postura de “fuerza”, dijo Suleiman, y una defensa legal sólida contra lo que, según él, eran ataques falsos. “En realidad tenemos que hacer que mentir sea legal y políticamente costoso para esta gente”, dijo. “Tenemos que contratacar”.
Señaló las protecciones religiosas otorgadas por la Constitución de Estados Unidos como la base de dicha defensa. Pero recientemente, los conservadores de línea dura han estado buscando una forma de negar esas protecciones.
En lo que aparentemente sería una primicia, una vía que se está explorando en Texas es intentar utilizar la ley estatal para prohibir o regular algunas prácticas culturales islámicas, tales como tribunales para el matrimonio y otras decisiones regidas por reglas religiosas, a menudo denominadas como la sharía.
Algunos quieren hacerlo tan pronto como la Legislatura de Texas se reúna el próximo año.
“Una de las primeras cosas que vamos a intentar hacer es definir qué es una religión”, dijo el representante estatal Alan Schoolcraft, un republicano de San Antonio. “El islam en sí no es solo una religión. Es mucho más que una religión”.
